Cancún: el monstruo turístico que emergió de la nada

Si a cualquiera que hubiera visitado hace apenas unas décadas el área selvática y de playas vírgenes que acogía una diminuta villa de pescadores denominada Cancún, le hubieran dicho que sólo unos años después dicho lugar se iba a convertir en uno de los referentes turísticos de México y de toda América Latina, sin duda habría tratado a su interlocutor de poco menos que de demente.

Cancún en 1970

Foto de Fernando Martí, Wikimedia Commons

Y es que la transformación que ha experimentado este pedazo de tierra del sureste mexicano desde mediados de los años 70 hasta la fecha ha sido espectacular, contando a día de hoy con una explosión urbanística sin precedentes en Mexíco que ha llevado a la zona a la muchas de las mayores cadenas hoteleras del mundo y en la que residen ya más de 600.000 personas regularmente.

Cancún en la actualidad

Foto de http://www.safainla.us/, Wikimedia Commons

Sin embargo, nosotros, como ya relatábamos anteriormente, elegimos para quedarnos la cercana Playa del Carmen, una localidad que si bien también es un polo turístico importantísimo de la península del Yucatán, comparada con Cancún es mucho más tranquila.

Al no poder acceder a ningún hotel, nos tuvimos que conformar con acceder a las playas públicas, todas con su arena blanquísima y aguas turquesas que no desmerecían en absoluto a las de Playa o la también próxima Tulum.

Y por nuestra parte, además de disfrutar de dichas playas, que tampoco es poco decir, la verdad es que no podemos contar que hiciéramos mucho más en Cancún.

Tras pasar por Playa del Carmen a recoger nuestras cosas, a la mañana siguiente volvimos a la ciudad, pero esta vez tan sólo para visitar su aeropuerto que habría de llevarnos a la última etapa de nuestro viaje: la hermosísima isla de Cuba.

Un dato curioso y que merece la pena comentar es que en Cancún pudimos conseguir un visado de turista para visitar Cuba sin tener que hacer prácticamente ninguno de los engorrosos trámites que hay que cumplir para visitarla desde otros lugares. Allí simplemente tuvimos que mostrar nuestro billete a la isla y nuestro pasaporte para que nos dejaran volar en el modesto avión de Cubana de Aviación que en poco más de lo que dura un verbo cruzó el pedazo de mar Caribe que separa México de Cuba…

Tulum, la joya (no tan) escondida de la Riviera Maya

De entrada, de Tulum se puede decir, sin riesgo alguno a caer en la exageración, que es una de las joyas que sí o sí hay que conocer cuando uno tiene el privilegio de visitar la Riviera Maya. Si bien es de mucho menor tamaño que otros sitios arqueológicos que se encuentran relativamente cerca como Cobá o el archiconocido Chichen Itzá, el enclave en el que se encuentra situado, a las orillas del Mar Caribe y rodeado de selva tropical, lo convierten en un lugar de una exquisita belleza, imposible de no fascinar a todo aquel que llega a visitarlo.

La cercanía con los dos grandes focos turísticos de la Península del Yucatán, Cancún y Playa del Carmen, hacen que Tulum esté siempre repleta de turistas que hacen excursiones de un día para visitar las ruinas y bañarse en las cristalinas aguas con hermosas playas de arena blanca que bañan los alrededores del sitio.

Conocida en la antigüedad como Zama (amanecer en lengua maya), fue una ciudad consagrada al culto al dios Kukulcán que en su momento fue uno de los principales núcleos de comercio de la civilización maya. En la actualida se encuentra dentro del denominado Parque Nacional de Tulum y estuvo habitado hasta el comienzo de la colonización española de México. 

Sin duda, el edificio más representativo de todo el lugar es el que hoy en día se conoce como “el castillo”, una estructura que hacía las veces de faro que ayudaba a las embarcaciones que se acercaban a la ciudad

Para finalizar y como curiosidad, comentaros que Tulum es el lugar en el que se rodaron las escenas finales de Planet Terror, aquella ultraviolenta película de Quentin Tarantino y Robert Rodríguez en la que la protagonista, a la que daba vida Rose McGowan, en lugar de una de sus piernas tenía una ametralladora.

Playa del Carmen: la hermosísima "villa de pescadores"

En el corazón de la Riviera Maya, a unos 60 kilómetros de Cancún y enfrentada a la mítica isla de Cozumel, que se puede divisar con toda claridad desde su litoral, llegamos a Playa del Carmen, una localidad que hace apenas unas décadas no pasaba de ser una agradable villa de pescadores pero que hoy se ha convertido en uno de los focos turísticos más importantes  de todo México.

Playa, como es comúnmente conocida por los lugareños, se presenta como la alternativa ideal para aquellos que quieren disfrutar de las playas y la diversión que ofrece esa parte del Caribe mexicano, pero que para conseguirlo no están dispuestos a encerarse en los típicos resorts con todo incluido de la vecina y archiconocida Cancún.

La ciudad en sí es muy agradable y funcional, pero histórica y arquitectónicamente, lo cierto es que no tiene demasiado encanto, si bien es cierto que aquel que llega a la misma buscando darse un baño de historia, difícilmente quedará decepcionado pues apenas a una hora de distancia en coche se encuentra el imponente sitio arqueológicode Tulum. En todo caso Playa cumple perfectamente la función para la que fue concebida y en sus calles, repletas de turistas de todas partes del mundo, la oferta gastronómica y de ocio es infinita.

No obstante, si hay algo de lo que Playa puede presumir es de sus hermosas playas de arena blanca y de ese mar color verde zafiro tan característico del Caribe por estas latitudes y, aunque las mismas están tan copadas de turistas como las de Cancún, la verdad es que, al menos para nosotros, el hecho de que todas ellas fueran públicas, sin ese sello de exclusividad que tiene su vecina, hizo que consideráramos todo un acierto el utilizarla como “base de operaciones” para explorar la zona.

Chichén Itzá; una de las "nuevas" maravillas del mundo.

A unos 50 kilómetros de la ciudad de Valladolid, la tranquila ciudad en la que habíamos establecido nuestro campamento base, se erigía y erige la soberbia Chichén Itzá (que en castellano se traduciría por algo así como la "Boca del pozo (Chichén) de los brujos de agua (Itzá)", centro ceremonial que data del siglo XII y que en 1988 fue designado como Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.

Hoy por hoy el sitio arqueológico de Chichén Itzá es quizás el más conocido de todos aquellos que han sobrevivido el embate del tiempo de los que en su momento pertenecieron a la civilización Maya, teniendo buena parte de culpa de que esto sea así el que en su interior se ubique la pirámide de Kukulcan, que puede ser considerada, sin duda, como uno de los iconos más reconocibles de todo México:

Pirámide de Kukulcan

Kukulcan era el el dios al que estaba consagrado toda la ciudad de Chichén Itzá, que en teoría se correspondería con el dios Quetzalcóatl (literalmente Serpiente emplumada) de los toltecas, lo que explicaría la razón por la que por todo el sitio arqueológico se pudieran ver gran cantidad de símbolos representando a éste animal:

 

Si bien la pirámide es, como ya comentábamos, uno de los monumentos más reconocidos de la cultura maya (incluso llegó a ser designada como una de las 7 nuevas maravillas del mundo en el "concurso" que en 2007 organizó la New Open World Corporation), en realidad no es ni con mucho la estructura maya más espectacular de cuantas nos encontramos en nuestro viaje. Tal honor correspondería sin duda a la pirámide de Tikal que unos meses antes habíamos visitado en Guatemala que con una altura de 64 metros (por los apenas 30 de ésta) realmente logró impactarnos muchísimo más que la consagrada al dios serpiente.

En todo caso, los 91 escalones de cada una de las 4 caras de la construcción, que por cierto no nos permitieron subir, eran suficientes para dotar a la misma de una altura y una belleza majestuosas:

Afortunadamente para el que la visita, los tesoros de Chichén Itzá no se limitan, ni con mucho, a la pirámide de Kukulcan. Entre los elementos que completan el sitio arqueológico es imperdible el detenerse a admirar los restos del edificio que se conoce como "El Caracol", del que se tienen evidencias que era utilizado por los mayas como observatorio astronómico:

Otro de sus edificios más famosos es el conocido como el "Templo de los guerreros" o "de las 1000 columnas"; edificio muy similar al templo B o de Tlahuizcalpantecuhtli que se encuentra localizado en el Tula, la capital de los toltecas, lo que podría indicar que ambos fueron construidos para representar algún tipo de relación entre ambos imperios:

Sin duda, digno de destacar para un amante del baloncesto como es el que escribe esta líneas, es el complejo conocido como "Juego de pelota", una enorme cancha destinada a la práctica de un deporte ritual conocido en nuestros días como "juego de pelota mesoaméricano" que consistía, según se cree, porque no existen evidencias concluyentes, en conseguir mantener en juego, sin que cayera al suelo, una pelota de un material similar al caucho, el mayor tiempo posible, sirviendo los aros vertícales adosados a las paredes para ganar el juego de forma automática. Aunque tampoco se sabe a ciencia cierta, se cree que en ocasiones, los participantes que caían derrotados, podían ser sacrificados en honor de alguna divinidad:

Finalmente es digno de destacar, más por su valor histórico, que por razones estéticas, el "Cenote sagrado", una especie de laguna natural que en su momento se cree que fue lugar de peregrinación habitual de los mayas y en el que se han encontrado evidencias de que se realizaban sacrificios de animales y humanos como partes de rituales religiosos:

Y tras la visita al cenote, no sin antes descansar aprovechar para descansar un poquito "a la fresca", dimos por finalizada nuestra visita a Chichén Itzá  empezando a planear la siguiente etapa del viaje, que habría de llevarnos a las fantásticas playas del Caribe que se pueden encontrar en la Riviera maya:

Valladolid, el paraíso de los cenotes

Tras abandonar el Estado Libre y Soberano de Chiapas y su inolvidable San Cristobal de las Casas, pusimos rumbo a la Riviera Maya en busca de las paradisíacas playas que tantas veces habíamos visto por televisión.

Pero antes de dar con nuestros huesos en lugares como Cancún o Playa del Carmen, decidimos ir a conocer una a una pequeña población llamada Valladolid, en pleno corazón del Estado de Yucatán, situada a escasos 50 kilómetros del sitio arqueológico de Chichen Itzá, que en realidad era el auténtico destino que teníamos en mente cuando decidimos subirnos a aquel autobús que durante interminables horas nos ayudó a recorrer los casi 1000 kilómetros que separaban San Cristobal de Valladolid.

Valladolid, conocida también como "la capital del oriente Maya", es una pequeña ciudad de unos 50.000 habitantes situada, como ya comentábamos, muy cerca de las ruinas mayas de Chichen Itzá, uno de los lugares más visitados de México y de toda Latinoamérica.

La ciudad, que alardea con orgullo de ser "el primer lugar donde se prendió la chispa de la revolución mexicana", es un lugar tranquilo cuyo mayor atractivo arquitectónico es sin duda la Catedral de San Gervasio, situada en uno de los extremos de la hermosa plaza principal de la ciudad:

Y lo cierto es que con inmensa pena tenemos que decir que, para nosotros, poco más, ya que en nuestra ansia por ir a visitar Chichen Itzá y encaminarnos luego hacia el Caribe no le dedicamos el tiempo suficiente a esta ciudad por lo que nos perdimos lugares tan interesantes como el ex-convento de san Bernardino de Siena, la iglesia de Santa Ana o (y sobre todo) el sitio arqueológico de Ek Balan situado a poco más de 30 kilómetros de la localidad

Del escaso "botín" pictórico con el que nos conseguimos hacer en Valladolid os dejamos algunas fotos que a nosotros personalmente nos parecen bastante curiosas:

Sin embargo, a lo que si que no renunciamos fue a visitar los impresionantes cenotes (palabra derivada de otra maya que literalmente significa "caverna con agua") que Valladolid y su entorno más cercano nos ofrecía:

El Zaci, del que los pucelanos de América dicen que si vas a la ciudad y no lo conoces es como ir a París e ignorar la torre Effiel, dentro del propio casco urbano de la ciudad:

El Xkeken, a escasos siete kilómetros de la ciudad y en el que uno incluso podía darse un chapuzón:

Y, finalmente, el que a nosotros nos resultó más impresionante, el Sámbula, situado justo enfrente del anterior y en el que las raíces de los árboles cayendo desde decenas de metros de altura para buscar el agua de su interior ofrecía un espectáculo tan bello como sobrecogedor...

Todavía alucinando por el magnífico espectáculo de los cenotes, nos fuimos a descansar porque al día siguiente tocaba madrugón para ir a visitar la auténtica joya de la corona de Yucatán, pero eso ya lo contaremos en una próxima entrega...